枪炮、病菌和钢铁

第十二章 蓝图和借用字母

文字的传播

文字同武器、病菌和集中统一的行政组织并驾齐驱，成为一种现代征服手段：文字使传播变得更容易、更详尽、更准确、更能取信于人。

为什么只有某些民族产生了文字，而其他民族则没有产生文字？

研究得最详尽的独立发明的文字使历史上最古老的书写系统——苏美尔楔形文字。

Q：如何去设计出人人同意的代表实际语言的显而易见的符号，而不仅仅是不顾发音的一些概念或单词？

A：在苏美尔以前的城市乌鲁克的废墟上出土的几千块粘土板上得到了非同寻常的证明。
最早的苏美人的文字符号是一些可以认出来的所指称对象的图形。慢慢地，这些符号形式变得比较抽象起来，把旧的符号结合起来创造出新的符号，产生了新的意义：例如，为了产生一个表示吃的意思的符号，就把代表头的符号和代表面包的符号结合在一起。

整个文学史上最重要的一步是苏美尔人采用了语音符号，开始时是借助代表发音相同而又可以画出来的名词的符号来书写抽象名词。

因此苏美尔文字最后成了3种符号的一种复杂的组合：语标（指称一个完整的词或名字）、语音符号（实际上被用来拼写音节、字母、语法成分或部分的词）和义符（不发音，只用来解决歧义问题）。

文字是通过两种截然不同的方法中的任意一种去传播的，形式的一端是“蓝图复制”，就是对现有的一幅详尽的蓝图进行复制或修改；另一端是”思想传播“，就是仅仅把基本思想接受过来，然后必须去重新创造细节。

为什么文字在某些社会出现并向某些社会传播，但不向其他许多社会传播？

早期书写系统的有限容量、有限用途和有限使用者。古代苏美尔的国王和祭司们希望文字由专职的文字记录者用来记录应完税缴纳的羊的数量，而不是由平民大众用来写诗和图谋不轨的。

古代文字的主要功能是“方便对别人的奴役”。

早期文字在使用和使用者方面的限制表面，为什么文字在人类进化中出现得如此之晚。
所有可能对文字的独立发明（如苏美尔、墨西哥、中国和埃及）等，都涉及社会等级分明、具有复杂而集中统一的政治机构的社会。早期的文字是为这些政治机构的需要服务的，而使用文字的人是由生产粮食的农民所种植的多余粮食养活的专职官员。狩猎采集社会没有发明出文字，甚至也没有采用过任何文字，因为它们既没有需要使用早期文字的机构，也没有生产为养活文字专家所必需的剩余粮食的社会机制和农业机制。

但有些粮食生产的社会虽然已有复杂的政治组织，但在现代之前并未能发明或借用文字。